‵물 맛 좋은 정지병 약수터′

가을 단풍이 물들어가는 함안의 영산 여항산에는 나그네의 마른 목을 적셔주는 약수터가 많다. 삼밭골 옹달샘, 별천 약수터, 정지병 약수터 등 백두대간의 낙남정맥의 정기를 담은 이 약수는 우리 모두에게 보배로운 자연의 선물이다.

특히, 정지병 약수터는 그 이름의 유래에 서민의 향기가 서려 있다. 오래 전에 이곳은  호랑이가 종종 출몰하는 깊은 산골짜기였고, 함안과 진동·여항산은 서로 왕래하는 오솔길에 주막(酒幕)이 있었다고 한다. 이 주막은 술맛이 뛰어나 한 잔을 들이키면 피로가 사라지고 힘이 다시 솟구쳐 길 가던 나그네들에게 널리 알려진 곳이라 한다. 그 비결은 정지(부엌)의 벽에서 나오는 약수로 술을 담금에 있었고, 그 연유로 이곳은 정지벽 약수터로 불리었다한다. 일제 강점기에는 일본 놈들이 우리민족문화 말살의 일환으로 가정에서 술을 담지 못하게 했으니, 이 전설은 조선시대 이전의 일로 추정되며 정지병 약수터는  지금까지 지역민들의 자랑스러운 약수터로 애용되어 오고 있는 곳이다.

20세기 말에 이르러 개발과 환경오염으로 먹는 물이 심각한 위협을 받자 세계 각국은 먹는 물 수질기준을 만들어 시행하고 있다.

경남보건환경연구소의 연구원에 의하면 먹는 물 수질검사항목 46개 중 대장균과 총대장균군은 우리 인체의 대장에 존재하는 균으로 이러한 균들이 인체에 유해하여 적시된 것이 아니고 지표(指標)항목으로 이런 균들이 검출되면 그 주변이 다른 유해성분들로 오염됐을 가능성이 높으므로 식수원으로 부적합하다고 판단한다고 한다. 따라서 대장균등의 미생물항목이 부적합하게 검사되었다면 46개 전체항목을 검사하여 물 전문가의 종합적인 분석을 바탕으로 하여 폐쇄여부를 판단해야 할 것이다. 특히 이 정지병 약수터는 주변에 온혈동물들의 배설물은 간혹 있어도 오염원이 없고 자연그대로 이므로 대장균이 검출된다고 해서 약수터를 폐쇄한다는 생각은 맞지 않은 것으로 보인다. 수 천 명이 늘 애용하고 있는 곳을 폐쇄하기 전에 그 원인파악과 정화노력을 하는 것이 순리일 것이다.

대장균이 검출된다 해서 천연의 약수터를 없애버린다면 우리나라 금수강산에 존재하는 약수터는 모두 사라질 것이다. 우리의 먹거리에도 대장균등 각 종 균들이 적당이 존재하고 이러한 균들로 인해 음식을 소화하고 인체에 열을 얻어 살아가고 있는 것이다.

간혹 물 길러 오는 사람들이 약수터 바로 위·아래에서 용변을 보고 쓰레기를 버리며  자동차를 씻고 하는 행위는 몰상식한 짓으로 약수터를 파괴하는 행위이다. 약수터를 아끼는 사람들의 모임으로 이러한 행위들을 개선해 나가야 한다.

근래에 함안군청 상하수도직원들과 함안환경보전협회 회원들이 함께 약수터주변을 정화하고 보존 노력하는 것은 참으로 바람직한 일이라 하겠다. 약수터 정화활동은 일회성으로 그치지 말고 지속적으로 이루어져야 할 것이다. 앞으로 주변에 자정식물을 심고 가꾸어 더욱 건강한 약수터로 서민들의 보배로운 감로수가 항상 흘러내리기를 기대한다.

2012. 10. 18.
함안환경보전협회  정경윤

(가칭)약수터를 아끼는 사람들의 모임 참가희망자 모집
(연락처 : 010-5590-5160 함안환경협회 사무국)